Table tennis - The victory set. Så här såg bordtennisrack och nät ut i början 1900-talet. Det är av engelsk tillverkning.
Liksom många andra sporter började bordtennis som ett socialt umgänge. Det spelades antagligen med improviserad utrustning i England och omnämns första gången under 1870-talet. Den utvecklades sedan utifrån tennisen och spelades av den engelska adeln utomhus. På grund av vädret började man sedan spela inomhus på vanliga matbord. Då fick sporten namnet rumtennis. Namnet ping pong omnämns första gången 1878 och det namnet fick det från de ljud som uppkommer från bollen.
Olika tillverkare skapade egna namn som Gossima, Whiff Waff, Flim Flam och slutligen bordtennis. Man vidareutvecklade också racketen. 1900 grundades den första föreningen och 1902 ett nationellt förbund i England. Sporten spreds även utanför Storbritannien. 1897 hölls de första mästerskapen i Ungern.