Namnet bygger på att televerket hade monopol på riksledningar, alltså telefonledningar mellan städer, medan de privata konkurrenterna bara hade lokala nät inom en stad. Namnet förekommer även på äldre modeller av telefonkiosker.
Telegrafverket tillkom 1853 då telegramtrafiken tog sin början. I början av 1880-talet infördes telefonen, och då utökades verkets arbetsområde avsevärt.
