Teleskopet är uppkallat efter den amerikanske astronomen Edwin Hubble. Det går i en omloppsbana cirka 600 kilometer ovanför Jorden, utanför dess atmosfär, och kan därför ta skarpare bilder än vad som är möjligt från ett markbaserat teleskop. Det är därmed ett av de viktigaste astronomiska instrumenten och har bidragit till en mängd ny kunskap inom detta område.
Efter uppskjutningen visade det sig tyvärr att teleskopets spegel led av ett fel, vilket kraftigt reducerade dess kapacitet. 1993 återställdes teleskopet till sitt planerade skick efter ett lyckat reparationsuppdrag.
