Under tre förbiflygningar av planeten Merkurius, varav en var 16 mars 1975, kartlade rymdsonden Mariner 10 då knappt halva planetens yta och upptäckte samtidigt en tunn atmosfär och ett magnetfält. Det var den första rymdsonden som besökte Merkurius och det var ett stort språng i vetandet om planeten.
